The Imperial Irrigation District today acknowledged the U.S. Department of the Interior’s release of its Record of Decision and 2027–2028 Operating Guidelines for the Colorado River, establishing a near-term operating path to begin to stabilize the river.

The action follows Interior’s Final Environmental Impact Statement, which establishes a 10-year framework for Colorado River operations under its preferred alternative, with specific operating guidelines released every two years. The newly released Guidelines provide the specific operating rules for 2027 and 2028 and rely heavily on a Lower Basin proposal submitted earlier this year.

“This is an important step for the Colorado River and those who rely on this resource,” said IID Board Chairwoman Karin Eugenio. “The Lower Basin is putting substantial, measurable water reductions and conservation on the table to help stabilize the system, and we now have greater clarity on how Interior will operate federal reservoirs for the next two years. Our work now turns to implementation, and IID will remain fully engaged as those actions and agreements are developed.”

Given extreme drought conditions, the Guidelines seek to achieve a balanced approach to managing Lake Powell and Lake Mead by defining criteria to establish annual release volumes while protecting critical infrastructure elevations. The Guidelines also provide for additional drought operations at the Upper Initial Units above Lake Powell when reservoir elevations require additional protection, either through a separate agreement involving the Upper Division States or, absent agreement, under Interior’s existing authorities.

“The Colorado River has to be sustainably managed as a system to provide for long-term resilience,” said IID General Manager Jamie Asbury. “Lake Powell’s operations directly affect Lake Mead, which IID and its communities rely on for their water supply.”

Consistent with the Lower Basin proposal, California, Arizona and Nevada are anticipated to take a combined 1.25 million acre-feet reduction in both 2027 and 2028, including 440,000 acre-feet from California, 760,000 acre-feet from Arizona and 50,000 acre-feet from Nevada. The plan also provides for at least 700,000 acre-feet of additional Lower Basin system conservation across 2026–2028 utilizing federal cost-share funding.

IID and Imperial Valley growers have a longstanding record of demonstrating that protection of senior water rights and voluntary cooperation can work together. Since 2003, IID conservation programs will have generated more than 9.8 million acre-feet of conserved Colorado River water through agricultural efficiency, system improvements and voluntary agreements by the end of the year, including 726,000 AF of conservation in 2025. In 2026 a portion of IID’s Deficit Irrigation Program conservation created by its growers using federal funding will count toward California’s share of the 700,000 acre-feet commitment under the 2027-2028 Guidelines, resulting in IID adding more than 12 feet of elevation to Lake Mead from IID’s conservation efforts over the last four years.

With the release of these federal documents, the next steps include the development of actions and agreements to implement the Operating Guidelines within the Lower Basin states. A separate intra-California agreement will also be needed to implement California provisions. IID continues to be actively involved in these discussions and negotiations, and any final agreements will be subject to approval by the IID Board of Directors.

While the 2027–2028 Guidelines provide an important near-term bridge, they do not resolve the Colorado River’s longer-term challenges. IID will continue advocating for a durable path that protects Imperial Valley’s senior water rights, preserves accountability under the Law of the River and includes meaningful and verifiable water contributions from every state that relies on the Colorado River.

En Español

Departamento del Interior publica lineamientos operativos 2027-2028 para el río Colorado; el enfoque pasa a la implementación

El Distrito de Riego de Imperial (IID, por sus siglas en inglés) reconoció hoy la publicación del Registro de Decisión y los Lineamientos Operativos 2027-2028 para el río Colorado por parte del Departamento del Interior de Estados Unidos, estableciendo un camino operativo a corto plazo para comenzar a estabilizar el río.

La acción sigue la Declaración Final de Impacto Ambiental del Departamento del Interior, que establece un marco de 10 años para las operaciones del río Colorado bajo su alternativa preferida, con lineamientos operativos específicos publicados cada dos años. Los nuevos lineamientos establecen las reglas operativas específicas para 2027 y 2028 y se basan en gran medida en una propuesta de la Cuenca Baja presentada a principios de este año.

“Este es un paso importante para el río Colorado y para quienes dependen de este recurso”, dijo la presidenta de la Junta Directiva de IID, Karin Eugenio. “La Cuenca Baja está presentando medidas de reducción y conservación de agua sustanciales y medibles para ayudar a estabilizar el sistema, y ahora tenemos mayor claridad sobre cómo el Departamento del Interior operará los embalses federales durante los próximos dos años. Nuestro trabajo ahora se enfoca en la implementación, y IID continuará plenamente involucrado mientras se desarrollan estas acciones y acuerdos”.

Dadas las condiciones de sequía extrema, los lineamientos buscan lograr un enfoque equilibrado para el manejo del lago Powell y el lago Mead, definiendo criterios para establecer los volúmenes anuales de descarga y proteger elevaciones críticas de infraestructura. Los lineamientos también contemplan operaciones adicionales por sequía en las Unidades Iniciales de la Cuenca Alta, ubicadas arriba del Lago Powell, cuando las elevaciones de los embalses requieran protección adicional, ya sea mediante un acuerdo separado con los estados de la División Alta o, si no hay acuerdo, bajo las facultades existentes del Departamento del Interior.

“El río Colorado debe gestionarse de manera sostenible como un sistema que apoye la resiliencia a largo plazo”, dijo Jamie Asbury, gerente general de IID. “Las operaciones del lago Powell afectan directamente al lago Mead, del cual IID y sus comunidades dependen para su suministro de agua”.

De acuerdo con la propuesta de la Cuenca Baja, se anticipa que California, Arizona y Nevada tomen una reducción combinada de 1.25 millones de acres-pie tanto en 2027 como en 2028. Esto incluye 440,000 acres-pie de California, 760,000 acres-pie de Arizona y 50,000 acres-pie de Nevada. El plan también contempla por lo menos 700,000 acres-pie adicionales de conservación del sistema en la Cuenca Baja entre 2026 y 2028, utilizando fondos federales de costo compartido.

IID y los agricultores del Valle Imperial tienen un largo historial demostrando que la protección de los derechos de agua de mayor prioridad y la cooperación voluntaria pueden trabajar en conjunto. Desde 2003, se espera que los programas de conservación de IID hayan generado más de 9.8 millones de acres-pie de agua conservada del río Colorado para finales de este año, mediante eficiencia agrícola, mejoras al sistema y acuerdos voluntarios, incluyendo 726,000 acres-pie de conservación en 2025. En 2026, una parte de la conservación del Programa de Riego Deficitario de IID, generada por sus agricultores con fondos federales, contará hacia la parte de California del compromiso de 700,000 acres-pie bajo los Lineamientos 2027-2028. Esto dará como resultado que IID agregue más de 12 pies de elevación al lago Mead mediante sus esfuerzos de conservación en los últimos cuatro años.

Con la publicación de estos documentos federales, los próximos pasos incluyen el desarrollo de acciones y acuerdos para implementar los Lineamientos Operativos en los estados de la Cuenca Baja. También se necesitará un acuerdo separado dentro de California para implementar las disposiciones correspondientes al estado. IID continúa participando activamente en estas conversaciones y negociaciones, y cualquier acuerdo final estará sujeto a la aprobación de la Junta Directiva de IID.

Aunque los Lineamientos 2027-2028 ofrecen un puente importante a corto plazo, no resuelven los retos a largo plazo del río Colorado. IID continuará abogando por un camino duradero que proteja los derechos del agua de mayor prioridad del Valle Imperial, mantenga la responsabilidad bajo la Ley del Río e incluya aportaciones de agua significativas y verificables de cada estado que depende del río Colorado.